بسته به این که روش سئوی شما تا چه حد و چگونه قوانین موتورهای جست و جو را رعایت می‌کند، می‌توان روشتان را به 3 دسته تقسیم کرد:

• سئو کلاه سفید (white hat seo)
• سئو کلاه خاکستری (gray hat seo)
• سئو کلاه سیاه (black hat seo)

ساده‌ترین تعریف سئوی کلاه سیاه می‌گوید:

 به فعالیت‌هایی می‌گویند که شما برای سئوی وب‌سایت‌تان انجام می‌دهید، ولی این فعالیت‌ها از نظر اصول و قوانین گوگل (و دیگر موتورهای جست و جو) غیر مجاز و نادرست است. سئو کلاه سیاه به تکنیک، استراتژی ها و روش هایی گفته می شود که از روش های غیرقانونی و مخرب سعی می کنند رتبه وب سایت افزایش دهند. در واقع در سئو کلاه سیاه، هدف بیشتر افزایش رتبه در موتورهای جستجو است و هیچ تمرکزی برروی مخاطبان و کاربران سایت وجود ندارد. البته خب افراد که در زمینه سئوکلاه سیاه، فعالیت می کنند، هیچگاه از دستورعمل های قانونی گوگل تبعیت و پیروی نمی کنند و فقط یک چیز را می ببیند: قرار گرفتن در صفحه اول گوگل در سریعترین زمان و به هر قیمتی.